こんにちは。連続創作「熾火」の（16）をお届けいたします。とうとう昌行の父・義和は逝きました。そして、葬儀の日となり・・・。
＊ ＊ ＊
最終話
斎場には主として親戚筋の者たちが集まっていたが、それ以外の弔問者には、控え室が用意できない事情を話して帰ってもらうこともあった。
火葬が終わり、遺骨を収めた後で、親類縁者はタクシーに分乗して桐華教会の地域施設へと向かった。「送る会」の会場には、斎場への来場を遠慮してもらった教会や商店街の知己たちが、既に集っていた。
「あとはよろしく頼みます」
峰子は昌行に耳打ちした。
遺骨や遺影を会場の前方に配すると、「送る会」が始まった。始めに、故人を送るために法華経の一部が読誦された。教会は仏教系の団体だが、僧侶の姿はなかった。友人同士で一切が執り行われるようになったのだ。続いて何人かが挨拶を述べた後、最後に遺族を代表して、昌行が返礼の挨拶を述べた。
「本日はお暑いところ、父・義和のためにこうしてたくさんの皆さまにお集まりいただき、本当にありがとうございました。母・峰子に代わりまして、私・昌行が一言御礼のごあいさつを述べさせていただきます。
ご承知おきのとおり、私どもはタニナカ・ベーカリーの店を畳んで、昨年より福祉によって生活をするようになりました。また、義和には4人の子がありながら、遂に孫を抱かせることは叶いませんでした。しかしです。そのことは、義和が幸せではなかった、負けであったということを意味するものでしょうか。私はそうは思いません。
入院して3か月の間、義和と峰子は何に追われることもなく、夫婦水入らずの時間を、ほとんど初めて過ごしていました。また、手術のあとも、全く苦しむことなく、極めて穏やかに逝きました。そのことは、義和は勝ったということの証しなのだと、私は確信しております。
この父の姿が示してくれたものは、人間は人生を諦めて、負けを認め、受け入れることがない限り、人としての尊厳を失うことはないという、厳然とした事実だと思います。父は満足して霊山へと旅経ちました。日蓮大聖人からも、お褒めをいただいているものと思います。
皆さま方に置かれましては、どうか、晴れやかに父を送っていただき、今後も変わらぬご指導を私ども谷中家にいただけますよう、心からお願い申し上げ、あいさつとさせていただきます」
人びとが会場から掃けたあと、滋が昌行に語りかけた。
「愛知の連中が、いいあいさつだったとすごくほめてたよ。いつ、あんな原稿書いたんだよ」
「いや、書いてなんてないよ。その場で思いついたことだよ」
「マジか。かなわんなあ」
「何泣いてんだよ」
「泣いてねぇよ」
滋は微笑んだが、その目には光るものがあった。もちろん、昌行も涙声だった。
＊ ＊ ＊
【24/05/26】
note「創作大賞」に応募するために、若干の語句を修正し、見出しをつけ直しました。お読みくださいまして、ありがとうございました！
